Precis som anorexia kännetecknas bulimia nervosa av att människan har en rubbad egen kroppsuppfattning som styr självuppskattningen. Bulimi skiljer sig dock från anorexia på så vis att människan förlorar uppsikten över matintagen och får attacker, som yttrar sig genom framkallande av kräkningar eller laxerande när denne har ätit cirka 1000-2000 kilokalorier på en gång. Vid bulimi är det dock inte vanligt med viktnedgång, för vikten brukar oftast ligga på ungefärliga nivåer som innan människan fick bulimi.
Konsekvenserna av beteenden som bulimin medför är inte att leka med och skall tas på allvar. För kräkningarna som människan utsätter sig för brukar alltid medföra svullna spottkörtlar samt typiska etsskador på tändernas emalj. Etsskadorna uppstår på grund av att saltsyran från magsäcken fräter på tänderna.